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Si Romorantin est aujourd’hui une ville paisible où il fait bon couler quelques journées heureuses sur les bords de la Sauldre, la ville aurait pu au XVIe siècle, devenir le cœur battant du royaume de France.
Porté par l’ambition de Louise de Savoie et l’audace de son fils François Ier, ce projet fou visait à déplacer la capitale depuis Paris, jugée trop vulnérable à l’envahisseur, vers cette bourgade de Sologne, transformée en “cité idéale”.
Pour concrétiser ce rêve, le roi fait appel au génie de Léonard de Vinci. Le maître italien, alors installé au Clos Lucé, conçoit un plan d’urbanisme révolutionnaire : des canaux à deux niveaux (un pour l’eau potable, un pour le commerce et l’artisanat), des maisons équipées d’eau courante, et même un système d’égouts bien en avance sur son temps. Romorantin devait devenir une ville modèle, alliant hygiène, modernité et prestige.
Les archives attestent de l’ampleur des travaux : 4 000 livres d’or sont allouées dès 1518 pour rendre la Sauldre navigable, première étape vers un réseau fluvial qui relierait la Côte Atlantique à la Méditerranée. Le destin en décidera malheureusement autrement. En 1519, la mort de Léonard de Vinci prive le projet de son architecte. Puis, les épidémies de paludisme frappent les chantiers, tandis que les caisses royales, vidées par les guerres d’Italie, ne permettent plus de financer une telle entreprise.
François Ier se tourne alors vers Chambord, où il reportera une partie des innovations imaginées pour Romorantin, comme l’escalier à doubles révolutions. Pourtant, les vestiges du projet subsistent : des fondations du palais royal ont été mises au jour en 2015, et le cépage Romorantin, importé par Louise de Savoie, perpétue ce rêve inachevé.
Pour explorer les traces de cette histoire méconnue, le Grand Hôtel du Lion d’Or 1774 vous propose ses chambres et suites au cœur de notre “cité idéale” qui a bien failli devenir la capitale de la France.